完成搜救任務的聖伯納犬
救生犬主要用於自然災害現場搜索與救援失蹤人員，救生犬的工作直接關系到挽救人類的生命和財產安全，所以救生犬的工作意義重大。
救生犬出現的歷史可以追溯到公元950年以前。
用於救生訓練的犬必須感覺靈敏、勇敢頑強、溫順靈活、耐力持久、搜索欲望高、善於配合和合作，很多品種的犬都能訓練成為救生犬。
只要體型較大，嗅覺靈敏，有好奇心，有耐力並有很好的適應性即可。
但是救援環境的不同也會有不同的要求。
例如，水上救援犬不但要是遊泳健將，還要求有很好的體能，所以通常選用一些體型較大的品種如金毛、紐芬蘭，而山地救生犬則需要很好的體能和適合在高寒氣候下野外工作的能力，如聖伯納犬，相傳聖伯納犬因阿爾卑斯山之聖伯納修道院而得名。
公元980年，聖伯納犬因為守護那些穿越危險的阿爾卑斯山山道之旅客而聞名。
18世紀,修道院的教士們飼養此犬作危險山中的向導，脖子上懸掛酒葫蘆，尋找迷路失蹤的人並使之蘇醒，喝酒而抗寒以至於不被凍死，，可惜初期的紀事也無法考證。
對人和其他犬表現出攻擊行為的犬不適合選作救生犬。
訓練救生犬的訓導員首先要參加很多學習和訓練，如使用衛星定位儀，紅十字會緊急救護訓練，使用地圖和指南針，使用對講機，野外生存，搜索與跟蹤，安全的乘降直升機等。
救生犬的訓練通常需要一年半到三年的時間，訓練分為服從能力訓練和使用能力訓練兩大部分，訓練科目包括跟蹤、區域搜索、實體痕跡搜索、水上搜索、雪崩搜索、自然災害搜索、搭乘直升機等各種交通工具等，而且救生犬每工作30min就應該休息10min,這樣才能保證工作質量。
服從能力培養包括接近和接納陌生人，在人群中平靜行走的測試與訓練以及緊急停止訓練等內容。
現介紹4種不同救生環境下，救生犬的使用能力訓練。
《一》雪地救生犬的訓練
聖伯納，脖子上懸掛酒葫蘆
搜尋能力的訓練應選擇一開闊的冰雪天地，訓犬人先用食物或者物品逗引犬隻，待其興奮後，助訓員當著犬隻的面，拿走食物或者物品掩藏起來。
然後訓犬員對犬隻發出『搜』的口令，指揮犬隻對雪地進行搜索，當搜索到助訓員後，助訓員立即獎勵犬隻食物或者物品。
完成訓練後，訓導員和助訓員都應該熱情的鼓勵和獎勵犬隻，使犬隻形成找到助訓員就能夠獲得美味食物和獲得訓導員與助訓員獎勵的條件反射。
這樣反復訓練，使犬的搜尋積極性越來越高，興趣也越來越大。
隨著犬隻搜尋能力提高，助訓員隱蔽的難度也相應提高，從稍作隱藏到全身隱藏，最後完全埋在用於訓練的雪洞裡，而且隨著犬隻搜尋、挖掘能力的提高覆蓋的雪要越來越厚。
但用犬挖掘最多隻能持續30秒，大量的挖掘工作要由訓導員完成。
當『遇難者』獲救後，訓導員和『遇難者』都要獎勵犬隻。
當犬隻能根據口令積極地搜尋、發現『遇難者』又能主動挖掘時，再逐漸增大搜尋范圍和難度。
當犬隻具備上述救生能力時，就可進行小規模的『雪崩』模擬訓練，即助訓員待在洞內，然後被雪掩蓋，需要犬經過仔細搜尋才能發現。
犬發現助訓員後，訓導員和犬要迅速協同挖掘，使助訓員盡快獲救。
如果犬不能盡快發現，訓導員要有意識地引導犬去發現，以防助訓員出現意外。
《二》碎石和廢墟中救生犬的訓練
抗災現場搜救的犬隻
用於碎石和廢墟中救生犬的訓練方法基本與雪地救生犬訓練相同，隻是訓練場地應選擇在倒塌的建築物或其他碎石亂磚中。
犬發現掩埋的活人後，應以吠叫表示，並培養犬在人不能進出的情況下攜帶並能將救援物品《如食物、氧氣、水》送到『被困者』處的能力。