楔子
『蘭殿千秋節，稱名萬壽觴。
風傳率土慶，日表繼天祥』
這是唐玄宗在自己的降誕日『千秋節』上，所作一首《千秋節宴》。
此時的玄宗正值壯年，與楊妃兩情相悅，和若琴瑟，滿心歡愉之情，盡在字裡行間。
誕節之制，始於玄宗。
開元十七年，左右丞相張說、宋璟率百僚上表，請皇帝誕辰為『千秋節』。
玄宗聞表大悅，欣然從之，稱其『朝野同歡，是為美事』，並手詔敕付，佈於天下，令其永為常式。
從此以後，皇帝誕辰便成為全天下之共賀佳節。
一
花開花落，忽忽數載。
這一年是為唐敬宗寶歷二年，距安史之亂中唐玄宗倉皇逃離長安，已過去了整整七十年。
在這七十年中，李唐王朝飽經兵禍，雖然終究能夠戡亂定世，但已四海震動，百物弛廢，竟漸漸露出了頹勢，大有盛極而衰之象。
六月暮夏，天色近秋，長安城中的暑氣卻絲毫未減，反倒愈發悶熱潮濕。
待到正午時分，烈日當空，更加有若火熾，簡直恨不得連天邊也炙烤得焦黑起來。
平日裡喧囂擁擠的長安十二街，此刻卻空空蕩蕩，偶有幾個路人經過，也都縮著身子躲進坊墻蔭蔽下行走，手中的大蒲扇雖然死命鼓著風，身上的汗水卻仿佛從來不曾停過。
百姓的日子並不好過，但此刻的大明宮內，卻格外喜慶熱鬧。
適逢六月初九，正是當朝敬宗皇帝之『千秋節』。
唐敬宗在十六歲上踐祚為帝，到今年剛巧十八歲。
少年人的性子本就貪玩，生於貴胄的唐敬宗更是變本加厲，終日遊樂嬉戲，荒疏政務，就連自己的『千秋節』也都安設在中和殿，隻因此處有他最喜愛的擊毬場。
照例受過了百官賀表，又聽宣徽使誦罷冗長的答儀，數百名如花似玉的錦繡宮娥越眾而出，穿帷擊鼓，奏響小破陣樂，降誕賀節這才算正式開始。
咚咚鼓聲中，面色有些蒼白的唐敬宗斜倚軟榻，長長打了個哈欠，意興闌珊道：『去年已是如此，今歲又是如此，難道就沒有半分新鮮的麼？』他昨夜裡與兩名美貌宮娥猜枚飲酒，直鬧到五更天方才睡下，是以此刻頗有些無精打采，清秀的面龐下隱隱藏著一股萎靡之氣。
話音剛落，旁邊一名綠衣宦官已低眉順眼說道：『陛下莫急，小奴聽聞五坊使仇士良別有安排，說是狗坊、雕坊、鶻坊、鷹坊、鷂坊，這五坊使官將聯袂上陣，親自率領百獸，為陛下合舞一曲《太平樂》』
這宦官雖自稱『小奴』，其實已有三十來歲，長著一副高大身材，長眉如劍，雙眼中透出凌厲之色，相貌極是威武，全無尋常閹人身上的陰柔氣息，反倒更像一名赳赳武夫。
唐敬宗聞言，頓時精神大振：『劉克明，倒不枉你名字裡有個‘明字，果然耳聰目明。
趕緊叫五坊使上來，舞給朕瞧瞧』
劉克明聽得皇帝誇獎，全身骨頭大輕，分外賣力地說道：『陛下，且寬心稍待，這些個次序都是當年玄宗皇帝親口定下的，半點更改不得呢』
唐敬宗雖貪於享樂，但還不敢妄議祖制，轉頭吃下一顆宮人剝出的太原蒲桃，忽然問道：『臣工們都齊了麼？』
劉克明答道：『都齊了，京官五品以上一個不少……不對，小奴說錯了，應該是除了李繁之外，一個不少』
唐敬宗微微一怔，有些詫異道：『大理寺少卿李繁？』
劉克明苦著臉道：『不是他，還能是誰呢？陛下，為了這李繁，小奴險些將腿都走斷了。
原來他現今已搬出了崇仁坊的李家祖宅，家奴也盡數遣散，家裡隻剩兩個老嫗灑掃庭除。
後來，小奴連他常去的平康坊各家妓館也都找了，可還是不見人影』
唐敬宗哈哈大笑道：『知道你辛苦，呆會兒去瓊林庫支兩副鹿筋補補腳力，便說是朕賞你的』頓了一頓後，又微微苦笑道，『好你個李繁，連朕的‘千秋節也敢錯過。
這風流少年蔭襲了父親的鄴縣侯，衣食無憂，才具過人，又會幾手技擊的玩意兒，簡直過得比朕還要快活……』
劉克明嘻嘻一笑，接過口道：『李繁這酒色之徒，連自己師父的小妾都不肯放過，便知其為人如何荒淫了，長安士子根本羞於與他為伍。
隻有陛下寬宏大量，對他格外賞識，就憑他今日缺班，便能讓禦史要了他一條小命』
唐敬宗自己也是個放浪形骸之人，因此對李繁的所作所為頗有些『惺惺相惜』，還特準他佩劍入宮，但此刻他並不願多談，指著毬場道：『罷了，不去說他。
這些個宮人舞得沒完，究竟還要等多久才輪到五坊使？』
劉克明沉吟道：『倒也不多，接下來尚餘‘北衙六軍列陣、‘太常卿引雅樂、‘內閑廄使引戲馬……』正絮叨叨說著話，突然間『啪』的一聲，眼冒金星，臉上已結結實實挨了一記巴掌。
就聽唐敬宗怒罵道：『混賬東西，這還叫不多麼？上次朕已賞了你一箭，今日還想再受一箭不成？』敬宗喜怒無常，隨手打罵宦官，甚至損肢害命，直若家常便飯，朝臣妃嬪早就習以為常。
是以眾人都隻拿眼尾朝這邊偷瞥，誰也不敢多嘴半句。
去年十一月間，敬宗巡幸驪山，夤夜裡帶人射狐，將隱在暗處的劉克明當作了狐貍，一箭正中後臀。
此事經中人渲染，傳得內外皆知，成為一時笑柄。
劉克明此刻聽皇帝又當眾提起醜事，心頭又懼又恨，臉上卻不敢露出半點怨怒，隻捂著臉說道：『倘若陛下執意要看，那麼小奴這便去安排』半躬著身子快步退下彩樓，行過轉角，順勢將一個正捂嘴竊笑的小黃門踢翻在地。
皇帝既然發了話，臣子們自然隻有遵旨。
過不多時，就聽得一聲聲猛獸吼叫由遠及近，其中更夾雜著虎豹豺狼之聲，引得飛龍使麾下的禦馬驚嘶蹦跳，險些壓不住陣腳。
眾人還未回過神來，半空中已響起『噗噗』振翅之聲，密如疾風暴雨，抬眼望去，隻見黑壓壓一群鷹鷂穿雲而出，斜掠飛至，在敬宗所坐的彩樓上空盤旋回舞，急遽降下，又再升起。
如此反復三次，仿佛朝聖叩拜一般勾留良久，這才轉身往猛獸發聲處飛回。
公卿命婦們何時見過這等奇景，頓時歡聲大叫，拼了命地頌好。
唐敬宗更是喜得眉開眼笑，向著彩樓下撫掌大贊道：『有趣有趣，雀兒們認得朕呢！仇士良這五坊使果然當得不錯，朕要賞！』
就聽一把陰柔的聲音立即回應道：『多謝陛下，臣仇士良愧不敢當』
唐敬宗右首下站著四名紫衣宦官，聞得仇士良此言，臉上盡皆露出不悅之色，想是對他一個小小的五坊使竟敢擅自答話而頗感不滿。
這四人身著紫袍，腰佩金魚袋，肥瘦高矮並不相同，年紀卻均在五十許間，便是左右神策軍中尉和兩名樞密使，乃是閹寺中最掌權勢的四名大宦官，人稱『中官四貴』。
正當此時，擊毬場東門外忽然人聲喧嘩，已擁進一團翻滾黑影，依稀見得是一群飛禽走獸。
轉瞬之間，呼哨響徹，猛獸們迅疾分作五隊，高飛低走，彼此井然有序，各由一名綠衣宦官當先統領，便是五位坊使率領坊內的猛獸前來覲見了。
唐敬宗手扶雕欄，探頭外望，見群獸並不互相撕咬，顯是訓練有素，不禁心懷大暢：『好兒郎，可別讓它們渴著餓著，快喂些吃食吧』
一張臉龐黑漆似炭的狗坊使賈弘跨上一步，躬身行禮道：『回稟陛下，畜生不能吃得太飽，否則便會怠於表演了』狗坊中除了蓄養獅象虎狼外，最重要的是飼有禦犬。
皇帝畋獵時，狗坊使攜犬隨侍，朝夕相處，自然頗得聖上偏愛。
因此在五坊使官中，狗坊使的地位便隱隱然高於其他四坊。
唐敬宗哈哈大笑，轉頭瞧著劉克明，戲謔道：『是了，你這畜生就是因為平日裡吃得太飽，以致辦事不肯盡力』眾人哄堂大笑。
劉克明滿面羞慚，氣得胸口一陣陣發痛，卻隻能賠著幹笑。
他不敢遷怒皇帝，隻敢在心裡將賈弘痛罵一萬遍：你這天殺的黑面賊，終有一日要叫你死無葬身之地。
雖然同為宦官內使，賈弘亦瞧不慣劉克明作威作福，心頭微覺快意，笑了一笑，轉身招呼群獸拜壽。
忽然之間，彩樓上傳來一聲女子尖叫，隻見一隻黑毛狗子從彩樓二層一躍而下，四爪沾地，微一伏身，張嘴便往賈弘撲去。
賈弘吃了一驚，閃身躲避，暗自皺眉道：這是哪家貴人的狗子，怎麼如此不守規矩？
就聽彩樓上的郭貴妃叫道：『別傷了它！』
賈弘立時會意，原來這是郭貴妃養的那隻高昌玲瓏犬，高隻六寸，長不過尺餘，平日裡溫順可人，不知為何在今日卻突然發了瘋。
郭貴妃乃是右威衛將軍郭義之女，少府少監郭環之妹，艷絕後廷，在敬宗尚為太子時便被賜作才人，極得寵愛。
賈弘不敢怠慢，急忙返身進獸群尋找，見玲瓏犬躲在一隻長毛大犬身下，正要俯身將其抱起，突然間左腿發痛，已被身後鉆出的一隻同州獵犬張口咬住小腿，鮮血立時湧出，染紅褲腳。
賈弘又驚又怒，抬腿將那獵犬踢出老遠，心頭大感驚異：狗坊裡管束極嚴，狗子稍有乖戾便遭狗奴一頓好打，往常見了我總是躲得老遠，怎麼今日卻敢咬人了？正滿腹狐疑時，忽覺背心上猛地一沉，耳朵裡聽到一陣奇怪的骨骼撕裂聲，跟著劇痛傳來，鼻中聞到了獸口噴出的惡臭熱氣，卻是被另一隻燕北巨犬悄無聲息撲到後背上，死死咬住了肩骨。
賈弘大驚失色，惶急叫道：『怎麼？』
剎那之間，犬吠驟起，四周的獸群有如滾水翻騰，各色烈犬紛紛躥出，似一支支利箭般射向賈弘，張口亂咬，或撕或抓，甚至連衫帶肉一塊兒咬下。
賈弘大聲呼痛，發出震天慘叫，如同醉酒一般手舞足蹈，拼命想要將身上的群犬甩下，奈何利齒深深紮進肉裡，又怎能掙紮得脫。
不過片刻工夫，他便再也支撐不住，一個踉蹌滾倒在地，身子遽爾被瘋狂群犬圍在當中，佈帛撕裂與筋肉分離之聲不住傳來，好端端一個活人登時渾身淌血。
這變故實在太過倉促，隻在電光石火之間，眾人全都嚇得呆了。
待大批值守的金吾衛士卒趕來將群犬驅散，賈弘早就倒在血泊之中，衣衫盡碎，體無完膚，已變作一具死屍。
唐敬宗即位後的第二個『千秋節』，便在這一場駭人聽聞的慘劇中草草收場。
二
大明宮太液池旁，有一座偏殿名為宣徽殿，風致雅靜，草木深重，乃是高宗皇帝為清修而築。
再東行兩墻，跨過幾條橫巷，便是宦官總樞機構宣徽院之所在。
宣徽院有一堂兩間，分為南北二院，中庭上以兩株百年丹桂樹相隔。
花綻之時，滿室皆香，是以又被稱為『馥桂堂』。
此刻的馥桂堂中，左右神策中尉、兩樞密使、南北宣徽使，滿朝宦官中最為權重的六個人，正圍坐於丹桂樹下一張石桌旁，面色凝重，不言不語，隻有粗重的呼吸聲陣陣傳來。
過了許久，天色漸暗，宮中亮起燈火。
幾個小黃門提著食盒來到院外，瞧這架勢著實心虛，卻又不敢離去，隻遠遠站在庭邊，噤若寒蟬，連大氣也不敢出得半分。
左神策軍中尉魏從簡嗜酒如命，鼻中聞到酒香，便向他們揮了揮手道：『隻將左營的酒盒端來，剩下的你們分著吃吧』
小黃門如蒙大赦，急忙找出鈐印了『左神策』軍印的那一盒，三步並作兩步奉上前去。
待小黃門走得沒了影兒，宣徽南院使閻弘約這才長嘆一口氣，憂心忡忡地道：『五坊轄於宣徽院，今日狗坊使慘死毬場，不僅驚擾了陛下聖駕，連太皇太後也嚇得不輕，我這宣徽使無論如何也脫不了幹系。
還請諸位替咱們上院多多費心，趕緊拿個主意才是』宣徽南院地位高於北院，因此也被稱作『上院』。
魏從簡從酒盒內穩穩端出一隻海棠白玉杯，揭去桑皮封，咕嘟嘟灌了一大口，緊繃的臉皮頓時松了，悠然說道：『仇士良不是說了，今日之事全賴郭貴妃的玲瓏犬沾染犬瘟，驚了獸群，太皇太後已命人將她收押在左金吾仗院。
你這宣徽院使當得好端端的，空自擔心什麼？』
閻弘約神色慘然道：『話雖如此，但諸公想必也清楚，陛下寵極了郭貴妃，一心要助她脫身。
方才劉克明已傳過話來，三日內必須查明原委。
言下之意，其實就是要逼我想個法子救出郭貴妃，否則便拿我陪葬』他本就生得一張慘白面皮，如今心急如焚下，臉上更是半分不見血色，在暮靄裡看來十分駭人。
魏從簡嘿嘿冷笑，手指在酒杯邊緣不停畫著圈，說道：『十八歲的皇帝，果然少年氣十足。
不過一個稍有姿色的女子而已，有什麼舍不得？』
右神策軍中尉梁守謙素來與他不睦，忽然揚起鼻子嗅了嗅，陰陽怪氣地問道：『這是五雲漿的味道？』
魏從簡瞪圓一雙綠豆大小的眼睛瞧著他，答道：『不錯，正是大內瓊林酒坊的五雲漿，你要怎樣？』
梁守謙哼了一聲道：『你們左軍確實不同，喝起禦酒來半點也不含糊。
莫說做兄弟的沒有提醒你，五雲漿每年隻得六十壇，喝下一杯，便少一杯』故作古怪之下，他的一張馬臉更是拉得老長。
魏從簡聞言大怒，將酒杯重重一頓，珍貴無匹的五雲漿頓時灑得滿襟皆是，更張口便要開罵。
樞密使王守澄重重咳嗽一聲，止住兩人爭吵，淡淡說道：『倘若我們自己人先亂，豈不是白白送給外人可乘之機？』他在六人中年紀最長，又是三朝元老，曾迎立過穆宗、敬宗兩位皇帝，不僅城府最深，威望也是最高。
另一名樞密使楊承和湊上前，點頭附和道：『不錯，王兄言之有理，所謂‘能者多勞，這主意自然非王兄不能定奪的了』六人中以他仕宦時日最短，又一向唯王守澄馬首是瞻，便如王家的馬前卒一般。
宣徽北院使馮志恩年紀最輕，心思極細，聽出王守澄話中似有弦外之音，便問道：『王公所說的‘外人，那是什麼意思？』這一下問到了關鍵之處，立即引起餘人注意，齊齊轉頭瞧向王守澄。
王守澄瞇起眼睛，臉上的皺紋愈發深了幾分，與滿頭白發相映成趣，大大的腦袋在夜色中瞧來像極了《雪峰青山圖》。
待把眾人胃口吊得足夠了，他這才微微一笑道：『縱使天大的事情，也不能沒有酒喝，諸位以為然否？』
閻弘約和馮志恩立即起身，將食盒內的酒杯一一端出，放在眾人跟前。
南北宣徽使雖然統轄內諸司使，但卻遠遠比不上『中官四貴』尊崇，這些個奉酒擺盞之事，自然非他二人莫屬。
酒過三巡，雖隻淺嘗輒止，氣氛已截然不同，眾人的心情不似方才那般焦灼煩躁。
就聽王守澄說道：『今日之事雖然慘烈，但不過是狗子傷人，咬死了一名狗坊使，雖然驚擾聖駕，卻並不算什麼大事。
其緊要之處在於，郭貴妃獨得聖眷，早已讓許多人眼紅。
更何況太皇太後本就不願一宮獨大，剛巧借此事，順手將郭貴妃除去』
馮志恩恍然大悟道：『王公所言甚是。
就算這一切都拜玲瓏犬所賜，但真要追究起來，也決不會牽扯到貴妃身上。
歸根結底，這根本就是太皇太後借刀殺人之計』
王守澄點頭道：『不錯。
凡此種種糾葛，都與我們中官無關，但為何陛下偏要逼著宣徽院拿出一個法子來？而這傳話之人也大有文章，劉克明……』
魏從簡咬牙切齒道：『原來是姓劉的搗鬼！我早就瞧出來，這小賊種素有野心，決不甘於隻做個白品的宣徽小使。
若能將閻使官就此拔除，那宣徽南院使的位置，還不是他囊中之物？』
楊承和一拍桌子，憤然道：『中官除遷，自有定途，劉克明妄圖奉迎聖人，改易中樞，那不是癡心妄想麼！』話雖如此，但一想到劉克明深得皇帝寵信，自己這樞密使將來還能不能坐穩，實在難說得緊。
縱然美酒當前，卻也無心下咽。
梁守謙點了點頭，若有所思地道：『我在想，狗坊使賈弘之死，會不會根本就是劉克明一手安排的，隻為要對付咱們？』
王守澄正待答話，忽聽一個男子聲音從橫墻上傳來道：『只要不是諸位安排下的，那便好辦了』
六人聞言大驚。
隻見一個白衣人影輕飄飄從墻簷上落下，足尖點地，仿佛從水面滑過，五丈遠的距離眨眼即至，悄無聲息來到了六人跟前。
這男子約摸三十歲上下年紀，相貌俊雅，穿一身素白長衫，隻在腰間拿鹿皮腰帶松散一系，端的是神儀明秀，向眾人施禮道：『大理寺少卿，弘文館學士李繁，見過諸公』
王守澄笑道：『原來是大名鼎鼎的李鄴侯』
楊承和面帶嘲諷之色，譏笑道：『聽聞李郎隻愛佳人美酒，此刻不正該在妓館廝混麼，如何跑來了宣徽院？』
李繁心道：你們這些刑餘之人，怎麼懂得男女之好？當下笑了一笑道：『佳人不茲期，悵望別離時。
在下剛到含涼殿見過陛下，討了個差事，順道便來看望諸公』
王守澄奇道：『什麼差事，非得夜裡去討？』
李繁慢慢踱到桌邊，提起一隻酒杯喝盡殘酒，笑道：『我本在西市胡姬酒肆裡吃酒，聽說宮內出了事，連忙趕回問安。
陛下見了我，當即命我以大理寺少卿的身份，全權查驗賈弘之死，務必還郭貴妃一個清白』
王守澄皺眉道：『當真是陛下說的？那可奇了。
太皇太後早已吩咐下，賈弘之死全因郭貴妃愛犬發瘋所致，就算其中存有疑竇，也須禦史臺、刑部、大理寺三司會審，你一個小小的大理寺少卿憑什麼去查驗？』
他說話之時，李繁已自顧自繞著石桌走了一圈，順手將五杯殘酒統統喝盡，這才心滿意足舐了舐嘴唇，由懷中摸出一張白麻紙，拿在手中一揚，朗聲說道：『就憑這個』
楊承和定睛瞧去，見白紙上紅印鑿鑿，不禁吃了一驚，失聲道：『這是白麻詔書！是哪一位翰林學士秉筆？』當世之時，中書門下及宰相以黃麻紙制命，倘若皇帝親敕，則委於翰林學士以白麻紙寫就。
兩者黃白分明，一望便知。
李繁正色道：『今夜在翰林院值宿的是韋世叔』
王守澄哼了一聲道：『怪不得，原來是韋處厚。
他與你父親交情不淺，也隻有他能讓陛下給你這道敕命』翰林學士獨攬草詔之權，一向為樞密使所嫉恨。
他見皇帝深夜有敕，竟不預先知會樞密使，心下更頗感不快。
李繁將詔書收起，拱了拱手道：『如今酒也喝了，人也見了，在下這便查案去，諸公請早早安歇吧』
魏從簡見他要走，急忙張手一攔，黑著臉問道：『慢著，你究竟在橫墻上偷聽了多久？』
李繁瞧了他一眼，慢悠悠說道：『不久，卻也不遲，剛巧聽到諸公要為陛下分憂』
魏從簡森然道：『如今天色已晚，四處宮門早閉，你竟還在宮內走動，是不要命了麼？』
李繁見他眼露殺機，不禁暗暗好笑，泰然自若道：『在下身負皇命，只要不往後殿驚擾貴人嬪妃，恐怕沒人能要了在下的性命』哈哈一笑，頭也不回地去了。
望著李繁漸漸隱沒的背影，六個人相視默然。
梁守謙突然向魏從簡怒目而視，尖著嗓子叫道：『你怎麼不攔住他？只要我朝外喊一聲，立時便能將他砍作肉泥』左右神策中尉執掌禁軍，要殺一個深夜逗留宮中的大理寺少卿，簡直易如反掌。
梁守謙氣呼呼往石桌上一坐，垂頭喪氣道：『說得容易，你沒瞧見他那副氣定神閑的模樣麼？李繁雖是個沉迷女色的膏粱子弟，但那幾手技擊玩得頗為不壞，就算咱們殺得了他，哼，你好好想一想，咱們這些人少不得會有兩三個跟著陪葬，劃不來的』這一下剛好坐在海棠白玉杯上，珍器頓成齏粉，梁守謙心疼得大叫，摸著後臀又氣又急。
王守澄側頭想了一想，不疾不徐地道：『不必著急，李繁當下隻想著如何救人，決不會給我們找麻煩』頓了一頓，忽然哈哈大笑道，『李繁這一來，倒是讓我靈臺清明。
陛下既然用上了李繁這枚棋子，那便不惜與太皇太後破臉，也要救人。
再有劉克明從旁推波助瀾，朝堂之中，必定再起喧濤。
當務之急，是決不能讓人將賈弘之死歸咎於五坊，更不能讓這盆臟水潑到咱們身上。
如此一來，就隻能委屈郭貴妃了。
她若不死，此事斷無了局』
楊承和將頭點得如擂鼓一般，拼命奉承道：『王公果然算無遺策！只要咱們六人結連成壁，唯王公馬首是瞻，便如鐵板一塊，誰也動不了我們分毫』
宣徽北院使馮志恩接口道：『妙就妙在，此事根本不用咱們親自動手，隻須來個不聞不問，權當默認，那便誰也不會得罪，誰也沒有話說』其餘幾人深以為然，盡皆稱是。
王守澄向馮志恩點了點頭，以示嘉許，心下卻暗自盤算：這馮志恩年紀不大，心思竟敏捷如斯，見事又極分明，倒不可不防。
待此間大事一畢，便要找個機會將此人除掉。
眾人都已如釋重負，隻有宣徽南院使閻弘約苦著臉道：『倘若殺了郭貴妃，陛下遷怒於我……』
王守澄嘿嘿一笑，傲然說道：『前有太皇太後替你撐腰，後有我王守澄替你籌謀。
就算陛下真個怪罪，王某也必能保你不死。
縱然這宣徽使的位置再做不了，但到那時候，我外放你去江淮方鎮做一名監軍，南面膏腴之地，難道不比在宮裡快活？』
閻弘約喜出望外道：『王公如此肺腑，閻某再無絲毫顧忌，一切全憑王公定奪，小弟忝附驥尾，絕無二心！』
梁守謙忽然陰惻惻一笑，偏著頭向魏從簡道：『你我二人既然身為中尉，又兼左右監門衛將軍，不如立即命人知會宮中各處監門衛，倘若李繁要從宮門經過，一律暢通無阻。
務必要讓李繁鬧得天翻地覆，讓天下人皆知，是郭貴妃的狗害死了狗坊使賈弘』
魏從簡重重一拍他臂膀，仰頭大笑道：『梁兄這一手推波助瀾，耍得可並不比劉克明差嘛！』
六個人放聲大笑，將桂樹上一窩老鴉驚醒，『呀呀』叫著沖天而去。
待得魏、梁二人走後，王守澄似是突然想起什麼，將閻弘約喚到一旁，低聲問道：『今夜是哪些人在宣徽南院外值守？』
閻弘約立時會意過來，答道：『是我本家一個從侄和幾名親近侍衛，全信得過，足可放心』
王守澄嗯了一聲，若無其事地道：『這幾個蠢材竟讓外人大搖大擺進了宣徽院，留著也是空耗米面。
我呆會給你調一隊飛龍軍來，將他們就在院內殺了，屍首埋入丹桂樹下便是』
閻弘約大驚失色，一怔之下，便要開口替從侄討條性命。
但見王守澄直勾勾瞪著自己，兩隻眼珠子在黑夜中閃閃發亮，心下猛地一顫，再也說不出話來。
夜風忽起，嗚嗚作響，吹得樹葉沙沙有聲。
王守澄抬起頭，望著頭頂上黑沉沉的茂密樹冠，微微一笑道：『明年的丹桂，定然要比今年開得更好』
三
大明宮自太宗始建，高宗飭落，殿宇樓閣有如青山連綿，重重望不見盡頭，即便在夜色中隻依稀瞧得輪廓，依然氣勢恢宏。
憑著韋處厚手書的白麻詔敕，李繁一路暢通無阻，走崇明門，過含耀門，再出昭訓門，便到了左金吾仗院。
在宦官執掌的北衙六軍及神策軍興起後，南衙十六衛已名存實亡，唯有這左右金吾衛，共計九百餘人，是南衙手中僅存的宿衛軍卒。
也正因如此，金吾衛不僅深得宰臣倚重，在含元殿前拱護朝堂，更在軍仗中設有拘押牢所，以備緊要關頭審問人犯。
穿過長長一排營帳卒舍，李繁跟著一個金吾衛執戟來到了最裡間的牢獄。
這是十尺見方一間狹小石室，四壁懸磐，高墻無窗，除了一張木榻，幾隻粗陶圓彀，別無他物。
李繁拿起一枝竹梗，剔亮墻上燈火，見郭貴妃抱膝坐在墻角，正呆呆望著自己出神，一雙明眸絲毫沒有神采。
她臉上淚痕未幹，珠釵盡去，身上卻還穿著白日裡那件玄青色雉羅翟衣。
饒是如此，依舊遮不住秀美容貌，反倒平添出幾分悲婉，讓人更生憐惜。
李繁嘆了口氣，柔聲問道：『怡兒，你還好麼？』
郭貴妃淒然一笑，反問道：『懷英，你來做什麼？』
那金吾衛執戟聽見這兩句話，頓時嚇了一大跳：他們以表字相稱，那是再親密不過的了。
自古宮闈秘聞，一向不足為外人道也。
這兩個人一為貴妃，一為大理寺少卿，倘若日後要殺我這九品小卒滅口，簡直比踩死一隻螻蟻還要容易。
忐忑不安中，愈想愈怕，連忙告了個罪，轉過身一溜煙跑了。
旁人既去，兩人說話也就更加容易。
郭怡望著漆黑的甬巷道：『那軍卒忘記將風燈留下，你呆會可要摸黑走了呢』
李繁挽起衫角，盤膝坐在牢外，微微一笑道：『我不走了，就在這裡陪你』
郭怡搖了搖頭，淚水突然奪眶而出，哽咽道：『懷英，你走吧』
李繁苦笑道：『三年未逢，怎麼才一見面，便又要趕我走呢』
郭怡淚水如珍珠斷線般順著面頰流下，撲簌簌落在衣襟上，輕聲說道：『是啊，竟已有三年了……』不知不覺，嘴角竟露出一絲笑意，『……我曾無數次瞎想過你我重遇的場景，或初春，或暮冬，或風雨，或雪霽，或芳竹環柳，或碧泉如鏡，但萬萬沒有想到，卻是在這污穢不堪的牢獄之中。
風起花落，人生無常，大抵便是這樣吧……』
李繁料不到她竟忽然說出如此柔腸百轉之話，不禁呆了一呆，忙岔過話道：『太皇太後要殺你』
郭怡仿佛根本未曾聽進，連眉梢也沒有動一下，繼續說道：『……李郭兩家，乃是世交，阿娘從小就告訴我，將來君為妾夫，妾為君妻。
在及笄禮上，雖然我故意不睬你，可眼睛卻總忍不住偷偷去瞧……懷英，你比我年長四歲，那時的你已是翩翩君子，雖然我隻瞧了一眼，便再也忘不掉了』
李繁聽她真情流露，心中一陣陣發酸，可他知道如今並不是敘舊的時候，隻得勉強正色道：『怡兒，五坊使仇士良說，你的玲瓏犬沾染犬瘟，招惹群犬，以致咬死了賈弘，是也不是？』
郭怡深深瞧了他一眼道：『不久後，李叔父將通婚書送來，我雖然躲進園子裡的大槐樹後面，可你知道那時的我有多歡喜麼？到現在我還記得，那是楠木的書面，金漆的楷字，上面寫著四句話：‘令淑有聞，四德兼備，願乞高援，佇聽嘉命。
字寫得極好，可我也知道，那並不是你寫的……』
李繁硬起心腸，隻作充耳不聞：『玲瓏犬性子溫順，從不傷人，為何突然發瘋？』
郭怡的目光早已不知飄到了何方，喃喃說道：『……當家父親自將答婚書送返李宅時，你卻說什麼也不肯接受，甚至以死相逼。
父親回來後大發雷霆，氣得連飯也吃不下，當著我的面，將你痛罵了一頓。
可是他哪裡知道，我心頭的難過，比他更要多出許多……後來我才得知，原來你喜歡上了師父的小妾。
為了她，你不惜被師父逐出門列，讓天下人恥笑，你對她，果然比對我要好很多……可是我並不死心，時時刻刻等著你回心轉意，一直等到了先帝賜婚，將我許給太子，也就是當今陛下』
李繁黯然搖頭道：『怡兒，我對不住你，求你別再說下去』
郭怡閉起眼睛，似乎如此便能從這駭人的現實中脫離出去，接著說道：『我去年誕下皇長子，陛下歡喜無限，賜名普兒，尚在襁褓中便得封晉王，隆遇恩重。
旁人隻見我更受聖寵，可我心中的哀苦，又有誰知道？』
李繁嘆了口氣道：『一個時辰前，我剛在含涼殿見過陛下。
他對你頗為掛念，囑咐我今夜無論如何要來瞧一瞧，決不能讓獄卒薄待了你』
郭怡渾身一震，睜開眼睛，幽幽說道：『原來，是陛下讓你來的，那麼你自己願不願來瞧我？』
李繁見她淚光瑩然，滿面哀怨，更添嬌艷秀美，不禁心情激蕩，竟生出念頭想要沖進去將她緊緊抱住。
這念頭甫一冒起，立生警惕，暗暗對自己道：李繁啊李繁，郭怡現今已是貴妃，你對她既無死心塌地的真意，便決不能妄動情愫，讓她在無窮無盡的怨悔中度過餘生。
他心知再這樣糾纏下去隻會徒增傷悲，全然於事無補，頓時狠下心來，咬了咬牙道：『怡兒，我要走了。
你莫害怕，李繁便是拼了性命不要，也定會救你出去』
郭怡低下頭，微微苦笑道：『我惹惱了太皇太後，連父親和兄長也不敢過問，已不奢望活著離開此處。
你能來瞧我，我很承你情，實在不必再為我做些什麼』
李繁大起憐惜之意，柔聲說道：『我理會得，你自己保重』
郭怡似是突然記起什麼，抬起頭道：『登上彩樓前，我曾讓順兒喂過玲瓏犬半碗清水，除此之外，再沒有什麼異樣的了』
聽得此話，李繁仿佛在黑夜中見到一道火光，登時精神大振，急急問道：『順兒是誰？』
郭怡道：『她是我的貼身宮人，服侍了我三年，你去懇請陛下，應該就能見到她』
出了望仙門，李繁站在長安城寬綽的大街上，眼見四周楊柳長垂，這才猛然醒覺，大明宮已在身後。
涼風拂面，衣衫獵獵，令人精神為之一振，眼眶中的淚水卻止不住涔涔而下。
他本是個隨性之人，凡事都不放在心上，但郭怡淒苦的眼神卻仿佛深深印在了腦中，怎麼也揮之不去。
待得勉強收拾心情，將前因後果又再仔細想了一想，尋思道：順兒身處後宮，此刻是見不到的。
既然離天明尚有時日，不如去找崔元略談一談。
常言道‘旁觀者清，崔公既為京兆尹，又兼禦史大夫，更是先父至交好友，或者能幫上忙也未可知。
崔元略的宅邸也在崇仁坊，與李家祖宅相隔不遠，但李繁並不打算回家，徑直往崔府而去。
長安城一百零八坊素有『東貴西富』之稱，在東面的五十四坊中，能稱得上貴中之貴的，毫無疑問便是崇仁坊了。
此坊北臨皇城景風門，與尚書省選院相近，出閣開府的公主們大多賜宅於此，是以又被稱作『公主坊』。
一街之外，便是長安東市，晝夜喧呼，燈火不絕。
坊中又有『禦渠』龍首渠橫流而過，景致更勝於其他諸坊。
剛一踏入崇仁坊的小巷，李繁便已聽得人聲喧嘩，轉過坊角，眼前燈火通明，頓時嚇了一跳。
隻見偌大的崔府門前，竟停滿了各式軺車，駿馬嘶鳴，仆輿成群，亂哄哄好不熱鬧。
走近門前，更看清這些仆役大多是當朝顯宦的家奴，不禁更增詫異：崔元略素有清流之名，並非混雜朋黨之輩，為何突然間卻賓客盈門？
他來不及細想，大搖大擺從人流中穿行而過，一些相識的仆役紛紛趕上來施禮問好。
李繁一一回禮，拍了拍腰間，灑然笑道：『今日走得倉促，囊中無錢，隻有改日再請大夥兒吃酒了』
眾仆役哄堂大笑，叫嚷道：『李郎說哪裡話，不如讓我們大家請你吧』雖然李繁在士子心中賤如泥塵，但在這群奴仆眼裡，卻是出了名的好相與。
他不僅為人灑脫，出手闊綽，常常一打賞便是累千上萬，更從不將奴仆們當作賤民對待。
李繁正站在石階上與眾人談笑，崔府內已快步走出一名青衣家老，向他說道：『李少卿，我家主翁請你入後園，有事相商』
李繁點頭道：『好，我也有事要向崔公請教』跟著家老進了崔府，穿堂過院，來到一座小小涼亭之外。
崔元略一身朝服，正站在亭內相候。
『懷英，我知道你今夜一定會來的』崔元略滿面笑容，上前牽起他手，引入亭內就坐。
兩名女婢奉上酒盞果盒，與青衣家老一起施禮告退。
夜色如水，萬籟靜謐，唯餘似有似無的蟲鳴蛙聲陣陣傳來。
李繁端起酒杯一飲而盡，嘆道：『崔世叔果然是知己』
崔元略摸著雪白髭須，含笑道：『那是自然。
韋處厚前腳給了你白麻詔書，翰林院後腳便派人知會老夫。
這等大事，僅憑你一人之力是難以辦到的，是以老夫知道你一定會來』
李繁大笑道：『崔世叔誤會了，我是說你明白小侄隻愛喝酒，因此並未叫人煮茶，這才是真正知己』
崔元略啞然失笑，端起酒杯卻不飲下，道：『懷英，自從蕓女走後，怕已有大半年了吧，這還是你我第一次對飲』
李繁渾身一震，胸口頓時有如鉆心般刺痛，皺眉說道：『小侄不想聽到這個名字』蕓女，便是他師父的小妾，也就是那個讓他神魂顛倒，讓他為天下士人所不齒，最終聲名狼藉的美麗女子。
崔元略道：『老夫與你先父是摯友，你既然叫一聲世叔，老夫便不能不說。
你為了她身敗名裂，不僅活活氣死師父，更白白斷送自己仕途。
如今她已死去多時，你當改過自新，再不可渾噩度日了』
李繁神色慘然，握住酒杯的右手不住發抖，與白日裡瀟灑俊朗的模樣相比，仿佛頃刻間便換了一個人似的。
崔元略視之如己子，不忍再繼續談及，拍了拍他肩頭道：『好了，不說此事。
你可知府門前的軺車主人都是誰麼？』
李繁深吸一口氣，強壓下心頭傷痛，正色道：『那裡面好些個仆輿都與小侄吃過酒，似乎六部侍郎今日全都到齊了』
崔元略嗯了一聲道：『正是。
不僅六部侍郎，九寺的寺卿也全都在此。
他們想讓老夫以禦史大夫的身份上疏陛下，徹查今日狗坊使賈弘之死，決不能讓郭貴妃白白冤死』
李繁大喜道：『如此一來，怡兒便有救了！』連忙將自己在金吾衛仗院中與郭怡的對話和盤托出。
崔元略細細聽罷，垂首沉思，臉上神色陰晴不定，許久之後才道：『你與郭貴妃之間的淵源，老夫從前也略知一二。
其餘話不必多說，當務之急，是立即找到那名叫順兒的宮人，查明玲瓏犬喝下的半碗清水究竟有何古怪』
李繁道：『是了，小侄打算天一亮便入宮面聖』
崔元略搖了搖頭道：『來不及了。
工部侍郎徐晦之女乃是太皇太後身邊女官，據她說太皇太後已定下決心，午時前要將郭貴妃賜死』
李繁大吃一驚道：『太皇太後為何如此心急，非要怡兒去死呢？』
崔元略道：『朝堂中樞，本就諱莫如深，有很多事，你是不懂的。
當年穆宗駕崩，太子年幼，有宦官建議太皇太後垂簾稱制，你猜她如何作答？太皇太後說：‘你這賤奴難道是要我效仿武氏亂唐麼？之後，便將那宦官杖斃堂前了』
李繁苦笑道：『小侄懂了，太皇太後是決不允許再出現一個武後的』
崔元略嘆息道：『懷英，你果然聰慧過人，一點即透。
郭貴妃容色絕麗，又深得天子寵愛，天子對她稱得上是言聽計從，這不正是當年高宗朝的舊事麼？』
李繁霍地站起身來，心急如焚道：『時日無多，小侄這便去叩開宮門，求見陛下』
崔元略微笑道：『懷英，你已年過而立，怎麼還說如此孩子氣話？從大明宮出來極容易，但若無陛下詔對，想要再返進卻是難上加難。
就算你能闖得到宮前，恐怕指頭還沒摸上宮門，便已被亂箭射死』
李繁雙眉一軒，咬牙說道：『說不得，也隻好試一試了』
崔元略招了招手，要他坐下，徐徐說道：『你少年時在嵩山習藝十年，技擊之術名動關中，但畢竟獨力難支。
老夫這裡倒有一條計策，不知是否可行，你且聽一聽。
刻下已近五更，離卯時上朝尚有一個時辰，你坐進老夫的軺車，再拿上老夫的禦史大夫金魚袋，去右銀臺門奏稟監門衛，求見陛下。
大唐舊存定制，倘若有緊急要務，是可以從此門入宮面聖的。
進了右銀臺門後，你不可片息停留，徑直穿過麟德殿，那便與陛下燕寢之處隻得一墻相隔了。
然後諸事，就要看你自己的造化』
李繁斷然搖頭道：『不成，小侄不能讓世叔擔此風險。
倘若日後太皇太後追究起來，世叔百口莫辯』
崔元略仰頭大笑道：『老夫不是說了麼，此刻距待漏院候朝，尚餘一個時辰，足夠讓軺車去而復返。
再退一步講，就算軺車趕不回轉，到時候老夫同百官一道，堂堂正正由建福門入宮上朝，至於那金魚袋，便說是被車夫偷拿去的好了。
老夫隻須送他一筆大錢，令他返歸鄉裡隱姓埋名，再替他娶一房妻氏，衣食無憂安度餘生，豈非更好？』
李繁左思右想，實在沒有更好的法子，隻得向崔元略深深一揖，顫聲說道：『大恩不言謝，小侄這便去了』
待得李繁坐著崔元略的軺車消失在茫茫夜色之中，崔元略這才慢慢將杯中殘酒飲盡，整肅衣衫，來到正屋前廳，眼望著滿堂的紫衣緋衣，朗聲說道：『大事成矣，李繁已去往右銀臺門』
六部九卿長官們發出一聲如釋重負的長嘆，人人滿面春風，喜形於色。
崔元略將青衣家老喚至身邊，吩咐道：『你去叫醒廚下，開兩桌水陸席饌上來，盡揀好的做，不必節省』
青衣家老道：『是，那麼不如吃過廳羊。
老仆親自宰殺一隻肥羊，蒸得脂香四溢，再細細切碎了呈上。
主翁今日殫精竭慮，不可怠慢了口腹』
崔元略顯是心情暢快，想也不想便道：『也好，就如此辦』
禮部侍郎崔郾嘖嘖贊嘆道：『崔公，你這家老辦起事來滴水不漏，著實可靠，端的是一把裡外好手』
崔元略點頭道：『他跟了老夫二十餘年，從黔南直至鄂州，再回到長安。
雖然年邁，脾性倒還忠厚』
工部侍郎徐晦長舒一口氣道：『朝堂大事，盤根錯節，誰能想到卻因一隻狗子而帶來通盤轉圜之望，這可真叫世事難料』
崔元略眼望窗外，淡淡一笑道：『事急則亂，事緩則圓，從來都是如此』
四
右銀臺門，是為大明宮正西門，築有三樓三道，緊挨著翰林學士院、掖庭局和內侍省。
平日裡百官上朝，是由大明宮南面的建福門進入，但若是朝臣上表、進獻貢物、奉詔入對等非常之事，則多從西面的右銀臺門入宮。
李繁躲在軺車之內，憑著禦史大夫金魚袋，一路順利地出了長安城北墻興安門，順著宮墻外的大道一路疾馳，直往右銀臺門而去。
那駕車的禦者約摸四十歲年紀，頂上光禿禿的沒一根頭發，身材幹枯瘦小，但車卻趕得極好，手腕隻輕輕一抖，軺車便向前躥出數尺，雖然馳騁如飛，李繁卻坐得平平穩穩，絲毫不覺顛簸。
過不多時，前頭見得火光，右銀臺門已在不遠。
禦者松開韁繩，口中低聲呼哨，放緩馬速，飛身跳下車轅，牽著馬嚼子徐徐而行，頭也不回地道：『宮門前不可疾馳，不管是一品國公，還是九品錄事，任誰都一樣』又從懷裡摸出一個小小佈包，遞給李繁道，『這是金魚袋，請郎君小心保管，呆會用得著』
李繁謝過收好，匆匆一瞥間，頓覺對方十分眼熟，卻又想不起在哪裡見過，不由得多瞧了兩眼。
那禦者似乎看穿了他心思，默然片刻，忽然低聲說道：『郎君，賤隸名叫牛三，去年臘月間小女突患惡疾，多虧郎君賚錢治病，這才撿回一條性命。
隻是宮門重地，不便隨施大禮，還請郎君莫怪』
李繁哦了一聲，笑著說道：『令嬡如今已大愈了麼，那可真是好極。
這不過是小事一樁，牛兄弟不用放在心上』
牛三急切道：『在旁人看來，家女的性命不值一提，但在賤隸心中，卻是普天下最重要之事，賤隸一家對郎君感激不盡』
李繁心中一動，竟有些暗自神傷道：『先父辭世，先母早歿，最疼我的師父又被活活氣死，我這條性命才真是不值一提的』
再走十餘丈遠，宮門已近在咫尺。
牛三停駐軺車，從車轅內解下一個三尺來長的包袱，塞進李繁手中道：『郎君，這是你那口松紋劍，主翁費盡心血，替你從質庫裡贖了回來。
請郎君帶在身邊，以備不時之需』
李繁又驚又喜，顫抖著雙手接過，激動得雙目含淚，險些便要哭出聲來。
這口長劍是先師為他親自鍛造，陪伴他在嵩山絕頂上過了十年，片刻不離身畔。
自去年蕓女死後，他終日借酒消愁，接連喝遍長安城一十三家酒肆妓館，喝得暈頭轉向，喝得囊空如洗，情急下竟將這利器丟入質庫，換了酒錢。
待得酒醒，急急趕去贖回，卻錯過了具限之期，已被人買走。
如今失而復得，當真是喜出望外，心頭對崔元略的感激之情，更是無以復加，即便此刻崔元略要他立即去死，他也絲毫不會猶豫。
牛三胸口遽然起伏，似乎擔有極大的心事，遲疑著說道：『郎君，你是我的大恩人，有些話本不該瞞你……在今年二月間，主翁便將此劍從洛陽一個質庫贖回，為何要等到今日才交還於你……我隻是一個什麼也不懂的賤隸，不敢妄加揣測……但我聽說宮內兇險無比，請郎君自己多加小心』
李繁此刻心情激蕩，隨口答道：『你家主翁知道我性子粗疏，怕我又再遺失珍器，這都是為了我好』
牛三點頭道：『但願如此』向李繁躬身施禮，圈轉馬頭，向著來路迤邐去了。
在右銀臺門值守的監門衛士卒，被稱作閽者，本隸屬南衙十六衛。
在建中四年涇原兵變後，北衙宦官逐漸興起，執掌神策，左右監門衛將軍開始由左右神策軍中尉兼任。
待到敬宗即位，大權旁落，宦官權勢更熾，閽門守禦之責盡數落入了宦官手中，自貞觀以來奉行數百年的三部合掌宮門啟閉之制，至此付之東流。
李繁向右銀臺門閽者通報了姓名，並取出禦史大夫金魚袋，隻說禦史臺有要事稟奏。
閽者對金魚袋絲毫不以為意，隻略看了看便丟到一旁，反倒就著燈火，將李繁的容貌看得仔仔細細，幾個人又竊竊商議了一番，不約而同點了點頭，這才回身開啟宮門下的便門，允準李繁進入，絲毫未加刁難。
李繁萬萬沒有料到事情竟如此順利，又道：『本官要去往陛下寢殿，煩請軍使在前領路』
那幾個閽者互相對視了一眼，臉上露出為難之色，其中一人說道：『此乃非常之為，我們隻能勘驗名籍，不敢擅離職守，少卿還是自己去吧』然後指明路途，便就各自散開，再不理他。
李繁微覺詫異，但也來不及多想，隻得硬起頭皮穿過門道，身後隨即響過『啪』的一道低沉響聲，宮門就此關閉。
進得宮來，眼前是一條筆直大道，左首邊黑沉沉一片重樓殿宇，便是麟德殿和翰林院。
李繁本打算先往翰林院見過韋處厚，但轉念一想，眼看離天明愈來愈近，遂決定冒險潛入寢殿尋找順兒。
可他並非奉詔入內，既無內侍領攜，更怕撞見宿衛士卒，隻能縮身於樹木黑影中悄悄潛行。
而大明宮又實在太大，黑夜之中瞧來似乎四維皆同，隻在周圍轉得幾圈，似乎跨過了幾處院落，便已失去方向，渾不知身在何處了。
李繁暗道：既已到了此處，再無退路，索性放開懷抱，不將事情弄個水落石出，決不罷休。
他將長衫別在腰間，挽起袖口，背負松紋劍，拿出當年在嵩山習藝的本事，蛇潛虎伏，隻往燈火亮熾處行走。
不多時，來到東藏殿附近，迎面響起腳步聲，轉角處走來兩個黃衣小宦，手上各捧著一個又長又大的包袱，看來分量頗重，不知裝的是什麼。
李繁暗道來得正巧，連忙隱身於一株花叢之後。
就聽其中一個宦官說道：『深更半夜的，阿爺要這些個鞠杖做什麼，還催得如此急』
另一名宦官已抱得手臂酸麻，喘著氣道：『誰知道呢？』左右瞧了瞧，突然壓低聲音道，『依我看，似乎情形不太妙。
陛下正在金鑾殿上苦苦哀求太皇太後，要她饒了郭貴妃的性命。
阿爺卻說祖孫相談，外人不便在場，不僅逐去外廊軍卒，連宮娥也盡都遣走，隻留了他麾下那一撥擊球將。
現今又要我們送鞠杖過去，恐怕……』
先前說話那宦官冷冷打了個寒噤，顫聲道：『你是說，阿爺他要弒君……』
後一名宦官苦著臉道：『劉克明雖讓我們稱之為‘阿爺，又何曾真個將我們當作兒孫看待？聽說，他懇請陛下將宣徽南院使的位置賞之，陛下不僅不許，反而將他臭罵了一頓。
總之，咱們送了鞠杖後，趕緊溜走為上。
劉克明不是好玩意兒，用不著陪他犯險』
李繁這才省悟，他們口中說的『阿爺』便是劉克明。
待兩人走過了自己的藏隱處，李繁閃身而出，兩手一伸，斜劈在兩名宦官後頸，隨即雙掌上托，穩穩接住了兩個包袱，免得弄出響動。
解開縛索，隻見一個包袱內橫放著四根長約五尺的木杖，杖頭一端呈月牙之形，遍繪彩紋，正是擊毬所用的鞠杖。
另一個包袱亦同樣如此，隻是鞠杖更多了兩根。
李繁暗忖道：鞠杖用鐵木制成，質地堅硬，擊球的時候是玩物，殺人的時候便成兇器。
看來，這劉克明是要謀反！此事非同小可，他霍地站起身來，立即便要去呼喊禁衛，但又轉念一想：僅憑這兩個小黃門的一面之詞，加上幾條木棍，還難以給劉克明定罪。
不如當面戳穿陰謀，護衛陛下和太皇太後安好，如此大功，怡兒的性命還怕保不住麼！念及於此，不禁大感興奮，就連胸中早已消逝經年的任俠豪情，也跟著油然而生。
當下更不遲疑，拔出背上松紋劍，仗著刃口鋒銳，將每一根鞠杖割作三截，隻有一丁點木瓤相連，首尾端雖未分離，但已短如掏火棍，變得毫無用處。
接著又剝去一名宦官衣衫，套進自己身上，更在對方頭上重重補了一記，再將其擲入花叢。
跟著施展手法，弄醒了剩下的一名小宦官，以二指捏住他喉嚨，惡狠狠說道：『想死的盡管叫，瞧一瞧是救你的人腳程快，還是我指頭捏碎你的喉嚨快』
那小宦官本來昏昏沉沉，聽得這話登時清醒，忙不迭點頭表示明白，眼中露出恐懼之色。
李繁問道：『你叫什麼名字？』
小宦官汗如雨下，戰戰兢兢道：『小奴劉弘逸……』
李繁點了點頭道：『鄙人李繁，乃大理寺少卿，奉陛下手詔，誅殺反賊劉克明』
劉弘逸大吃一驚，頓時嚇得面無人色，結結巴巴道：『陛下……陛下已都知道了？』
李繁做出一副高深莫測的神情道：『陛下怎會不知。
劉克明罪大惡極，雖萬死難辭其咎，你立即帶我去見他。
倘若泄露風聲，第一個先殺了你！』
劉弘逸早已駭得六神無主，顫聲說道：『是是，小奴帶你去，小奴決不敢有二心』
李繁見將他已嚇得夠了，語氣稍緩道：『只要順順利利擒下劉克明，陛下斷不會追究你的附翼之罪』
劉弘逸聞言精神大振，連忙爬起身來，低聲說道：『小奴並非劉克明黨羽，隻是受他脅迫不得已而為之。
少卿且跟在小奴身後，一切都由小奴來應付便是』他對宮中情形頗為熟悉，雖然步履有些蹣跚，但一路應對絲毫不差。
兩個人一前一後，各捧一包鞠杖，過長安殿、仙居殿，不片刻工夫，便來到了金鑾殿前。
金鑾殿地勢高爽，植株茂盛，向北可眺望太液池全景，景致十分壯美。
此刻在夜色中看來，卻仿佛一隻巨大的猛獸，蟄伏於林木之中。
不等兩人腳步站穩，早有一名身材魁梧的擊球將迎上前來，張口便罵道：『混賬東西，不過是拿幾根爛木頭，也能耽擱這麼久？』
李繁不等劉弘逸答話，搶先問道：『其他人呢？』
擊球將毫不懷疑，順口答道：『都在殿上候著，隻等你們到了，便要動手』
李繁點頭道：『好！』將手上包袱遞過，不等對方拿穩，雙掌向內猛合，『啪』的一聲已將對方臉頰擊碎，身子軟軟倒下。
這幾下手法幹脆利落，看得劉弘逸目瞪口呆。
李繁將兩個包袱一起提在手中，朝劉弘逸道：『你去吧，此間已沒你的事了』
劉弘逸剛抬腿要走，又回身問道：『那麼少卿你呢？需不需小奴相助？』見這情形，他已然猜到李繁並無外援，將要獨自行事。
李繁微笑道：『就因你這句話，我保你日後平步青雲，拖青紆紫不在話下』
劉弘逸嘻嘻一笑，知他不必相幫，這才轉身而去。
沿著金鑾殿前長長的石階進到殿內，隻見富麗堂皇的殿堂上，巨燭搖曳，燈火通明，唐敬宗與太皇太後坐在禦榻上說話。
而劉克明等人則面色焦急，散落於殿中各處，粗粗一算，足有二十人之多。
李繁不敢輕舉妄動，將兩個包袱交給一名擊球將，就聽唐敬宗大聲說道：『祖母，你當真非要殺了貴妃不可？』
太皇太後郭氏頭梳告髻，身著深青色褘衣，面容冷峻，臉上神情不怒自威，冷冷說道：『皇帝，老身再說一次，從你敕命李繁插手此事開始，郭貴妃便已必死無疑。
無論何人上疏求情，都是枉然！』
李繁聞言一驚，暗暗皺眉道：太皇太後殺人之心如此決絕，那我究竟要不要將劉克明之事說出？她會不會相信我所說之話？悄悄站得近了些，留神傾聽兩人說話。
唐敬宗對太皇太後頗為敬畏，語氣中帶著哀求道：『朕不懂，這究竟是為什麼？』
正當此時，圍攏在殿廊下的劉克明等人突然發出一聲驚呼。
李繁心中暗暗好笑，想必他們解開包袱後，已瞧見變作一堆柴薪的鞠杖。
如此一來，劉克明當知奸謀敗露，再不敢存有異心。
唐敬宗正愁找不到地方泄憤，頓時勃然大怒道：『你們吵什麼？劉克明，將發聲之人拖下去，各杖三十！』
劉克明連滾帶爬地奔出，大聲說道：『中官李奉義、王惟直、成守貞，不遵禮制，各杖三十！』領著三個可憐的替死鬼，趁機告退。
太皇太後哼了一聲道：『皇帝好大的威風。
你說你不懂，老身這便讓你好好地懂一懂』側過頭，往殿後叫道，『出來吧』
腳步聲響，一個穿著青衣的老者快步走出，跪倒在榻旁，向唐敬宗和太皇太後恭敬問安。
李繁偷眼一瞧這老者相貌，頓時心頭大震，差點便要像劉克明等人一樣驚呼出聲。
這青衣老者，正是崔元略那名家老！
太皇太後溫言道：『夏老，昨夜崔元略和六部九卿密會，其中都說了些什麼，你一五一十講給皇帝聽，不可有絲毫隱瞞』
夏老點了點頭，從懷中摸出一張白紙，上面密密麻麻寫著蠅頭小楷，就聽他念道：『崔元略說：‘太皇太後素來性子剛愎，一旦定奪之事，決不容許旁人橫加幹涉。
她若知道李繁寧肯鋌而走險，盜取禦史大夫金魚袋，也要為陛下救回郭貴妃性命，那麼貴妃或許僅存的一絲活路，到此也都盡數斷絕了』
太皇太後哼了一聲，冷笑道：『他倒是很懂我的心思』
夏老繼續道：『他還說：‘自古以來，成大事者不拘小節。
當今陛下雖然品行不端，但作為先帝嫡長子，由皇太子踐祚的聖人大家，豈容婦人妄議廢立？雖然太皇太後與陛下不和，但是倘若郭貴妃不死，陛下便極難與之決裂，這掣肘之禍，正好趁此機會一刀兩斷。
而太皇太後雖然昏聵，但有一點見事極明，那就是本朝決不允許再出現一次武後亂政』
太皇太後瞪著臉色慘白的唐敬宗，略帶嘲諷地道：『皇帝都聽清了麼？』
唐敬宗頹然點頭，低聲道：『聽清了』
太皇太後見他神色黯然，雙目含淚，這模樣簡直像極了自己的親生兒子先帝穆宗，心頭憐惜大起，柔聲說道：『孫兒，祖母不是要廢你，也並非為難你，但這郭貴妃是一大禍胎，在旁人眼中便是奇貨可居，實在留不得的』
唐敬宗顫聲道：『所以，究竟是不是玲瓏犬發瘋，究竟是怎樣發瘋，對於祖母來說，那都不重要。
唯有大唐的基業，才是重中之重』
太皇太後微笑道：『我的好孫兒，你終究還是懂了。
既然外臣想要挑唆，那咱們就將計就計。
今日是你十八歲的第一日，呆會早朝上你便親自下詔，將貴妃賜死於金吾衛仗院中，以示你我祖孫同心。
這高祖皇帝留下的基業，任誰也休想動搖半分』
唐敬宗上齒咬著下唇，直將嘴唇咬得鮮血淋漓，好半晌之後，終於緩緩點頭，眼淚奪眶而出。
太皇太後厲聲道：『哭什麼，挺起胸膛來，你是我大唐的一國之君』
唐敬宗喃喃說道：『天地不仁，以萬物為芻狗……朕實在羨慕李繁，可以自由自在，無拘無束……』
夏老聞言略一遲疑，終究還是開口道：『崔元略亦提到了李繁，他說：‘老夫身穿朝服與李繁相對，便是在暗示他，此刻的老夫是禦史大夫，並非他的崔世叔。
自那蕓女因與李繁私通，最終心懷愧疚而自殺身死後，李繁便早已抱定必死之心，終日流連酒肆妓館，與活死人無異。
既然如此，老夫正好成全他，替他了卻這樁心事，送他去與蕓女相會吧』
唐敬宗『啊』了一聲，再也說不出話來。
太皇太後淡淡說道：『崔元略想害李繁，老身偏不叫他如願。
隻是，李繁身為大理寺少卿，卻空負才子之名，竟如此愚昧魯鈍，替旁人做了走狗還懵懂不知。
幸而此人忠心為君，並無二志，那麼皇帝今日也一同下詔，讓他脫去官服，從此不必在朝堂走動，回家去做一名太太平平的富家翁吧』
後記
當第一抹朝霞投在大明宮含元殿的碧瓦之上時，上朝百官已文武分班，沿著兩側龍尾道徐徐而上，各自『唱籍』，依次在龍書案前對班站立，靜默無聲。
鐘磬齊鳴，香靄四合。
在左右金吾衛將軍『左右廂內外平安』的唱喏聲中，唐敬宗頭戴通天冠，身著絳紗袍，由西門外緩緩步入，穩穩坐在了龍椅之上。
他眼望外堂，正要招呼升朝，突然之間臉色大變，從龍椅上一躍而起，怔怔瞧著殿外，仿佛看到了這天下最為驚怖之事。
眾朝官不明所以，紛紛順著他的目光望去。
隻見一個白衣人影，襟袖帶風，從殿前廣場上一步步走過，正往金吾衛仗院方向傲然而行。
手中的三尺長劍，在晨曦映射下，寒氣森森，有如嵩山絕頂上那面『嵩陽玉鏡』，耀眼生光，讓人再也睜不開眼睛。
六個月後，寶歷二年十二月甲午朔。
唐敬宗打完夜狐回宮，與劉克明、田務成、許文端等眾宦官飲酒作樂。
酒至半酣，敬宗入內更衣，燭火忽滅，被劉克明謀害於寢殿之內。
時年十八歲。
樞密使王守澄、楊承和，左右神策軍中尉魏從簡、梁守謙，發飛龍軍及左右神策軍，共討弒君之賊。
劉克明奔走不及，躲入一口枯井之內，被宣徽北院使馮志恩尋到，飛報樞密使。
王守澄當即命他帶軍將劉克明砸死於井內，倉促之中，馮志恩不慎跌落，被大石擊中後腦斃命，與劉克明同穴而亡。
王守澄等人從十六王宅中迎立江王李昂，踐祚為帝，是為唐文宗，改年號『太和』。