在京城經商的商人朱之傑已經六十多歲了，在外奔波了大半輩子，積攢了不少家產。
朱之傑時常想，人一旦老了，就要講究個落葉歸根，於是他的思鄉之情越加急切。
終於有一天，他下定了決心，帶著年輕貌美的妻子回到了家鄉。
好事不出門，壞事傳千裡。
第二天，村裡就有閑人到處亂說，說剛回來的大財主朱之傑家的妻子在京城是個青樓女子，是他花大錢贖出來的。
閑話一傳，就有好事的人去朱家打聽，詢問是不是真的？
朱之傑隻是一笑了之，從未正面回應這個事。
於是村裡人更加堅信了他的夫人就是青樓女子，並說他都這麼大的年齡了，還喜歡這種事情，難怪到現在還沒有孩子，莫非是懲罰？
朱之傑也不生氣，也不惱，還經常拿出錢財來修橋補路種樹，為村裡做了不少好事。
人心都是肉長的，村民看到朱之傑這樣以德報怨，認為他是一個與人和善的老頭，漸漸地都不再說他年輕貌美妻子的閑話了。
這一天，朱老頭出門散步，看見村頭碾盤旁邊躺著一個閑漢，身上衣服襤褸，都快衣不蔽體了，頭發更是像鳥窩一般，放幾個鳥蛋都不會掉下來。
朱老頭見到這個人的慘狀，就問旁邊的村民：『這人怎麼這麼可憐那，他是誰啊？』
村民湊到朱老頭耳旁，說道：『趕緊把你的慈善之心收收吧，這個人是咱村裡的懶漢，叫馬三，我們都叫餓鬼』
『哦，以前沒見過啊，看樣子身強力壯的，為啥叫他餓鬼呢？』
『這馬三啊，是有了名的懶惰成性，前段時間應該在城裡要飯吧，這兩天剛回來。
以前他家過的挺好的，還有個媳婦兒，但是這個馬三啊，懶得不行，不去勞作，坐吃山空，把媳婦兒吃跑了，把家吃窮了，好像是餓死鬼托生的。
如今一點家底都沒有了，隻得靠討飯為生，大家都戲稱他叫餓鬼』
『哦，原來是這樣』朱老頭聽完村民的介紹，若有所思。
這馬三為啥不在城裡討飯吃，反而回到村裡來了呢？原來是因為他不務正業，渾身上下臭氣熏天，就知道天天去人家的店鋪討飯，遭到城裡所有鋪子的抵制，決定再也不讓他吃白食，馬三無奈，隻好灰溜溜的回到了村裡。
馬三餓得前胸貼後背，隻得靠在石碾旁曬太陽睡大覺。
睡著了就不餓了，反正他是這麼想的。
『醒醒，醒醒！』
馬三睜開了迷離恍惚的雙眼，看見了有一個穿著華麗的老頭在喊他。
『幹什麼？打擾老子睡覺！滾開！』
這老頭正是朱老頭，他聽了馬三的混賬話並不生氣，反而對他說道：『是不是餓了？跟我回家吃飯去，好不好？』
馬三本來就餓的難受，聽朱老頭這麼一說，他肚腸更是饑餓難忍，他骨碌站了起來，抓住朱老頭的衣袖說道：『走，吃去！不許反悔啊！』
朱老頭笑呵呵的帶著馬三回到了家裡，好吃好喝的端上來，讓他吃個過癮。
周圍的人見朱老頭這樣對待馬三，十分的不解。
原來朱老頭見這馬三身強力壯，隻不過懶惰而已，還有悔改的可能，於是就決定幫他一幫。
眼看馬三已經吃飽喝足，於是朱老頭就拿出一身幹凈的衣服，對馬三說道：『去洗個澡，換身衣服吧』
馬三不解，白吃白喝白穿，竟然有這麼好的事？不對，肯定這老頭有啥事要說。
想到這裡，馬三就是朱老頭說道：『大叔，讓我白吃白喝，肯定有事，有啥事就說吧，我馬三能辦到就辦，辦不到就沒有法子了』
朱老頭見他這麼說，心想這是個聰明人，就不再繞彎子了，語重心長的對他說道：『馬三啊，你的事我的聽說了，難道你一輩子都混吃混喝嗎，這可不是長久之計啊。
這樣吧，你去洗個澡，換上幹凈的衣服，我再資助你十兩銀子，去做個小生意，成個家，做個正常人應該過得日子』
按理說，一般人聽到朱老頭這樣說，肯定會感恩戴德，可是這馬三自由懶惰慣了，聽朱老頭這麼一說，嚇得一下子站了起來，竄向門外，邊跑邊喊：『多謝大叔啦，我馬三做不到啊！』
此後，只要朱老頭一見到馬三，就不竭餘力的教導他，勸他走正道。
終於有一天，馬三忍受不住朱老頭的嘮叨，逃到鄰縣去了。
到了鄰縣，為了活著，馬三隻得重操舊業，挨個鋪子討飯，弄得好多掌櫃的都很討厭他。
終於，掌櫃的受不了了，一下子聯合起來，把馬三告到了衙門。
知縣就把馬三押到了衙門，準備治他個罪把他關進大牢。
這馬三雖然懶，但也是個機靈人，眼見就要吃牢獄之災，就眼珠一轉，對知縣說道：『大老爺把我關進大牢，沒有任何好處，還要每天損失三頓飯。
如果大老爺把我放了，我就能為大老爺賺許多錢』
這知縣是個貪財的人，聽說有利可圖，就問馬三有什麼好主意。
馬三就把心中的鬼主意對知縣說了一下，知縣聽後，對他說道：『妙哉！真是好主意！就這樣辦！』
馬山離開大堂，立刻就實施了他的詭計，他打聽到讀書人張生家中很富有，於是就前去叩門要錢。
張生見是個討飯的，就隨手扔了幾個銅板，想把馬三打發走。
可是馬三卻冷笑一聲，非要一百兩銀子不可。
張生生氣了，光天化日之下，竟然還有當面勒索錢財的事，於是就向前欲把他推走。
就當張生的手剛接觸到馬三時，馬三『哎呀』一聲，倒向了門口的石階，頭狠狠地撞在了石頭上，頓時血流滿面。
張生嚇壞了，心想自己沒有使勁啊，這是怎麼回事？
隻見馬三滿臉是血的站了起來，樣子十分可憎。
馬三一把扯住張生的衣袖，大喊著：『走，把我摔成這樣，一起去見官！』
知縣見馬三詭計得逞，就惺惺作態，最後判了張生交一千兩銀子，賠償馬三。
張生百口莫辯，無奈之下，隻得交了一千兩銀子保平安。
就這樣，馬三如法炮制，又連續訛詐了縣裡的幾個有錢的讀書人，為知縣賺了上萬兩白銀。
這幾個讀書人心中不滿，聯合起來上書知府，狠狠地告了知縣一狀。
知府組成了調查組，專門調查此事，最後證據確鑿，狠狠地訓斥了知縣一頓，要求把訛詐的錢全部退回去。
而馬三呢？知府讓人打了三十板子，戴上枷鎖在縣衙門口示眾七天，吃喝拉撒全都不管，最後因傷勢過重，體力透支，慘死在枷鎖上。
花開兩朵，各表一枝。
且不說馬三這邊慘死，我們再回到朱老頭這邊。
雖然說朱老頭已經年過六十了，但是人老心不老。
這一晚，他和自己年輕貌美的妻子又纏綿恩愛一番，疲憊的睡去了。
當晚，朱老頭做了一個夢，夢見了馬三來了，穿的還挺好。
隻見馬三對朱老頭作揖說道：『前些時候沒有聽恩公的教導，導致慘死他鄉，如今再來，是來報答恩公的』
馬三說完，就走向朱老頭妻子的肚子，消失不見了。
朱老頭突然驚醒，看了看旁邊熟睡的妻子，腦子裡全是剛才的夢，再也沒有睡著。
第二天，朱老頭就托人去打聽馬三的事情，有剛從鄰縣回來的人就對他說：『馬三已經死啦，屍體都沒有人收呢』
朱老頭聽說後，就花錢雇人去鄰縣，將馬三的屍體運了回來，埋在了村裡。
過了一段時間，妻子突然嘔吐不止，朱老頭請來郎中診斷，發現妻子突然有了身孕。
老話說，男子年過六十乃精絕，這事發生在朱老頭身上，村民都覺得是個奇跡。
老來得子，這事隻有朱老頭知道實情是什麼，他隻是決口不提。
十月懷胎，一朝分娩。
妻子生了一個大胖兒子，朱老頭給兒子取了一個小名，叫馬兒。
馬兒的出生，讓朱老頭有了後，家裡非常高興。
馬兒從小喜歡讀書，但是悟性太差，都是一知半解。
馬兒漸漸長大，朱老頭漸漸老去，轉眼二十年過去了。
朱老頭再這二十年也操了不少心，內外使勁，好歹也讓馬兒獲得了個秀才的功名。
朱老頭如今八十多了，也操不起那個心了，以後馬兒再如何發展，就看自己的造化了。
有一天，馬兒對朱老頭說：『爹，我要去省城參加考試』
馬兒有上進之心，朱老頭當然支持。
於是，馬兒收拾好行囊，辭別父母，趕往省城。
考試的前一天，住在客棧的馬兒有些激動，難以入睡，於是點起油燈，準備讀會書。
借著昏暗的油燈，馬兒發現墻上貼著一篇舊時的八股文，已經泛黃了，看樣子是個老古董了。
馬兒湊過去一看，泛黃的紙上寫著一篇文章，題名為『犬之性』，他從頭到尾讀了一遍，真是一篇好文章啊。
反正睡不著覺，於是他就把這篇文章背了下來。
第二天，等試卷發下來。
馬兒一看，考試文章的題目正是『犬之性』！
馬兒大喜過望，揮揮灑灑地就把昨晚背過了那篇文章寫了上去。
到了放榜之日，馬兒的文章被考官評為優等，從而考取了廩生，可以每月從官府領取廩食，從此衣食無憂。
又過了幾年，朱老頭去世了，看到馬兒如此有出息，朱老頭走的時候非常安心。
令人奇怪的是，馬兒待人很苛刻，一點也不像他父親一樣和善，所以一直都沒有一個很好的朋友。
到了馬兒六十歲的時候，他當上了縣裡的訓導官員。
只要讀書人犯一點小錯，就會被馬兒嚴加訓斥，一點都不講情面，有時候還會被打板子，就像懲罰盜賊一樣。
誰也不知道馬兒的前世就是因為訛詐讀書人被懲罰致死，所以他這輩子十分仇恨讀書人，情不自禁的就想懲治讀書人，報復他們。
就這樣，讀書人非常痛恨他，但是他是訓導官員，對他也沒有什麼辦法。
又過了十年，馬兒七十多歲了，胡子都白了，他感覺白胡子不夠威嚴，於是他到處尋求使白須變黑的藥物。
有一日，有人送來一種烏須藥，據說抹上此藥，一夜白胡須就會變成黑胡須。
馬兒非常高興，入睡前仔仔細細的塗抹了一番，心想第二天就能再次擁有威嚴的胡須了。
第二日一早醒來，馬兒興沖沖地去看自己的胡子，卻發現變成了紅胡子！
原來那烏須藥是讀書人為了報復他，送的是一種用茜草根做的紅色染料，塗上之後除非剪掉，一點都洗不掉。
馬兒哪還能找到送藥之人，一氣之下病倒了，加上年歲已高，不出半年，由於經受不住病痛的折磨，死掉了。
人們都說，如果馬兒能像他父親那樣為人和善，也能活到八十多歲無疾而終啊。
可惜啊，終究被心中一股戾氣所害，走的痛苦啊。
附：朱之傑與楊玉香的故事
那一天，朱之傑在酒樓吃過晚飯，溜達著回家。
途經青樓的時候，聽見二樓傳出陣陣吵鬧聲，朱之傑抬頭一看，隻見二樓紙窗人影晃動，突然一聲窗紙破裂聲，一個人影跳了出來，隨後躺在地上爬不起來了，好像腿被摔斷了。
這時，從青樓大門沖出幾個打手，其中有個領頭的對著躺在地上的人喊道：『你到底從不從！』
躺在地上的叫楊玉香，從小是個苦命的孩子，被人販子拐賣到青樓，學會了一手好琵琶。
今天她已經年滿十八歲了，有一個京城闊少逼她同房，她表明隻賣藝不賣身，最後被逼無奈，從二樓跳下，以死表明心志。
誰料福大命大，隻是摔斷了腿，此時她面對惡人的逼問，堅定的說：『打死我吧，我不會答應的！』
眼看打手向前就要毆打楊玉香，這時，朱之傑看不下去了，大喝一聲：『助手！』
惡人一看是個老頭，罵道：『老東西，別多管閑事！』
朱之傑眼見情況危急，知道來硬的絕對打不過他們，於是心生一計，大喊道：『老鴇何在，我有要事相商！』
一個濃妝艷抹的女人從人群中鉆了出來：『老頭，我就是，有什麼要事？』
朱之傑說：『你先讓他們住手，咱倆借一步說話』
於是兩人在黑暗的角落中嘀嘀咕咕了半天。
老鴇回來了，對眾惡人說：『咱走，不管她了，估計她已經被摔的五臟六腑都碎了，打死她還臟了我們的風水呢！』
等青樓的打手離去之後，朱之傑花了幾個錢，雇了幾個人，把楊玉香接回到了家中。
原來，朱之傑答應了老鴇，決定用五千兩白銀買下楊玉香，老鴇這才作罷。
知道事實真相的楊玉香非常感激，決定以身相許，要嫁給朱之傑。
朱之傑中年喪妻，也沒有孩子，年老了也需要有一個人在身邊照顧，再加上楊玉香的以死相逼，最後他倆悄悄地成親了。
老夫少妻奇緣，成就了一段無人知曉的佳話。
這就是朱之傑和楊玉香的故事，後來他們一起回到了老家，那就是正文中所講的故事了。
《本故事情節和人物均為虛構，純屬文學創作，僅供交流學習，請勿與封建迷信對號入座。》
參考資料：《聊齋志異》