東漢末期，由於長期的外戚和宦官反復爭權奪利，使窮苦的百姓受到壓迫越來越大，民不聊生，最終導致黃巾起義，天下大亂。
除了曹操、劉備、孫權最終三分天下，期間還有許多割據英雄的高光時刻，有著『八俊』之稱的劉表，就是其中之一。
少年英雄
大家在影視劇中的印象，劉表是一個隻會固守荊州，不思進取的無能主公，而年輕時候的劉表，恰恰相反，是真正的少年英雄。
東漢時期，朝廷基本是外戚、宦官的反復爭權奪利，你方唱罷我登場，輪流把持朝政，為禍天下，這極大的激起了皇家子弟的抗爭，劉表就多次參加太學生運動，正面反對當朝權臣的所作所為。
因為這些激進的舉動，自己又沒有實權，最終受到了『黨錮之禍』牽連，不得不忙命天涯，直到大將軍何進奪取朝政，掌握實權進入朝局中心後，才逐漸重新得到任用。
少年英雄
此時，黃巾起義後的亂局已經難以挽回，各地的地方勢力表面順從皇帝，暗裡卻各懷心思，朝廷委派的官員基本沒有實際權力。
尤其在南方地區的荊州，天高皇帝遠，地方豪強以及世家大族不僅掌控著地方財稅大權，甚至染指兵權，不配合地方官員調令。
中年大展宏圖
隨著南方局勢的發展，孫堅殺死荊州刺史後，荊州更是亂成一鍋粥，劉表身為皇族，當時職位是北軍中侯，統領禁衛軍，是當權者董卓眼中釘，肉中刺，此時恰好可以打發劉表去荊州做一個光桿司令。
對於這位外來戶，荊州地方豪強並未給予歡迎，甚至處處掣肘，陽奉陰違。
為了能震懾這些地方豪強，劉表籠絡了蒯良、蒯越以及水軍良將蔡瑁，逐步鏟除了眾多豪強，包括宗族內的忤逆者，一舉在荊州立威。
隨後，劉表兩手抓，恩威並施，不僅勸降了周邊主要郡縣的統領，還拿下了荊州大部分的地盤，也收服了不少著名的將領。
如果劉表的故事到此為止，的確配得上英雄一世，那為何最終落得守門之犬的名聲呢？
一、喜好漁翁之利
荊州地處南北交通之處，歷來都是兵家必爭之地，想要在這裡立足，不僅需要拳頭夠硬，而且還要會遠交近攻。
此時天下勢力最強的當屬袁氏兄弟，想到自己是皇族，他趁孫堅與袁術交戰的時期，一面偷襲孫堅，一面又截斷袁術糧道，反復挑撥離間，借刀殺人。
經過幾次的幕後的微操，劉表拿下了荊州七個郡地盤，成為傲視一方的割據勢力。
不知道是不是之前微操的太順利，至此以後，劉表像嘗到了甜頭，是變了性子一樣，開始固守地盤，誰強就迎合誰，暗裡搞點小動作，還想坐收漁翁之利。
熟悉三國的朋友們都知道，坐擁荊州寶地，也是四戰之地。
如果不繼續向北逐鹿中原，也不南下合並諸侯，轉而在曹操、張繡等人中間閃轉騰挪，守著自己的一畝三分地，不出擊必是取死之道。
二、繼承人關系處理不當
劉表早期能夠迅速在荊州站穩腳跟，是因為爭取到了這兩個豪強大族的支持，蒯氏和蔡氏。
古代想要在一個陌生的地方有些建樹，尤其是官場，還是個外來戶，聯姻是最好的方法。
劉表娶了蔡瑁的妹妹，也就是後來的蔡夫人。
古代立長不立幼是傳統，蔡夫人生的兒子劉琮卻是次子，但蔡夫人希望劉琮能成為劉表的繼承人。
作為劉表的長子，劉琦性格懦弱，長期受後母蔡氏排擠憎恨，蔡氏宗親蔡瑁張允多次下毒，幸免於難。
事後知道會被蔡瑁陷害，便特意去找諸葛亮求救，也是在他的幫助下，改寫了自己的命運。
所以後來劉表死後，兄弟迅速反目，形同陌路，各自選擇了不同的道路。
三、年齡大了，喪失了抗爭的活力
劉表《公元142年－208年》，活了66歲；但劉表的去荊州的時候是公元190年，近50歲的年齡了。
要知道在古代，平均壽命都不會超過40歲，這個年齡甚至是超過現在對中年人的定義，當時絕對是屬於偏高齡了。
公元190年至198年，這期間，劉表先後站穩荊州，遠交近攻，恩威並施，遊走在各方勢力之間，戰少和多。
公元199年-203年，在劉表平定荊南之後，與交州牧張津之間漸生仇隙。
張津對劉表連年用兵。
然而交州兵微將寡，所以劉表基本是防禦姿態，也不進攻。
公元203年-208年，這五年時間，劉表基本是在養老狀態，處處求的中立的姿態，哪一方都不想得罪。
以至於曹操遠征柳城，劉備建議北伐偷襲，都不敢去嘗試，喪失了一次絕好的主動進攻機會。
不難看出，劉表至公元203年，已經是過60歲的老人了，60古來稀，已經喪失了少年時的抱負，以及中年時期爭霸天下的雄心，此時更像一個隻圖安穩，守著家財，頤養天年的富家翁罷了。
四、外在的敵人太強
荊州四戰之地，自劉表取得荊州七郡之後，荊州的形勢內部稍微順暢，但外圍卻一直是不樂觀的，尤其是以北方有曹操，張繡之敵，東南有孫家兄弟為敵。
西邊巴蜀雖都是宗室，但也往來不密，不能為外援。
赤壁之戰之前，曹操統一北方後，文有荀彧，荀攸，程昱，賈詡等頂級文臣謀士；武有夏侯兄弟、曹仁、曹純、五子良將、於禁、李典、朱靈、許褚等人，都是名冠天下的猛將，隨便組合下，都能完勝荊州集團的文武。
孫權虎踞東南，已立三世，文有周瑜、魯肅、諸葛瑾、張昭等；武有周泰、蔣欽、韓當、凌統、陳武、潘璋、丁奉、徐盛、甘寧、太史慈、黃蓋、程普等，不是荊州文武集團所能硬抗的。
劉表的文武大臣主要是：張允、蔡瑁、蒯越、蒯良、伊籍等，基本都是投降派。
其他有本事的如甘寧投吳，魏延、黃忠、文聘不受重用等，這些都不做細細表述了。
曹操與孫權，任意一個集團，劉表都得罪不起，不是擔心北方磨刀霍霍的曹操，就是擔心東南孫家來犯，叫喊著為父兄報仇。
這些外在的敵人都太強大了，容易讓人失去抵抗的信心。
五、文武將領不團結，樹倒猢猻散
隨著時間的推移，天下大勢主要看北方，曹操取得官渡之戰，又陸續擊敗各路軍閥，甚至親自遠征烏丸的獲得勝利，徹底統一北方及中原大地後，視線直接鎖定荊州。
此時劉表本就年事已高，也已病重，曹操揮鞭南下，加劇了他的病情。
但劉表手下的文武集團可就亂糟糟了，本就是劉表當初恩威並施，大家權衡利弊才湊在一起的班底。
先前已經因繼承人問題鬧得不團結，互相猜忌，核心的權威主心骨快要死了。
本來荊州的文武集團無論是實力還是團結度，都不如曹操，是必輸的抵抗，還不如早早投降，和和氣氣，富貴一場。
所以，劉表去世後，次子劉琮即位，由於內部主戰主和意見不一，樹倒猢猻散。
當曹操南下時，劉琮舉城投降，倒也確實是替人做了守門之犬。
結語
天下大勢分久必合，合久必分，時勢造英雄，英雄也能造時勢。
無論如何，既然選擇了抗爭，就要從一而終，不能動搖半點，就如劉表一樣，少年英雄，中年大展宏圖，晚年卻固守龜縮，總想坐收漁翁之利，吃現成的，真應了曹操的守門之犬的評語。
但劉表的族弟劉備，確是從一而終，奮鬥至死，也難怪曹操對他說，天下英雄隻有你跟我兩人而已。
同樣的，我們現實生活中不僅要相信自己的能力，更要努力奮鬥到底，不能半道折返，前功盡棄，避免大好年華都被白白蹉跎，還留下身後污名。