唐朝開元年間，清江郡有個姓田的老漢，他早年喪妻，膝下沒有一兒半女，田老漢獨自一人生活，他以撿牛糞為生，日子過得非常艱難。
這日一大早，田老漢外出撿牛糞，他無意發現路邊的草叢裡臥著一隻小黑狗。
那隻小黑狗像是許久沒吃東西了，餓得皮包骨頭，它可憐巴巴地看著田老漢，小聲嗚咽著，似乎在求田老漢救救自己。
田老漢見那隻小黑狗非常可憐，便收留了它，沒想到他這個決定竟然救了自己的命。
田老漢將小黑狗抱回家以後，先將小黑狗清洗幹凈，然後煮了些米粥喂它。
小黑狗頗有靈性，它看見田老漢給自己準備了食物，興奮地繞著田老漢跑了兩圈，才搖著尾巴狼吞虎咽起來。
田老漢見小黑狗高興的模樣，忍不住咧嘴笑了，他忽然覺得收留這隻小黑狗也不錯，畢竟有小黑狗的陪伴，他不再感到孤單。
轉眼間，小黑狗已經陪著田老漢走過了八個春秋，此時田老漢已經快七十歲了，他的身體越來越差，走路都有些吃力。
到了冬天，田老漢又不幸感染風寒，他沒錢去看病，隻能一直拖著，因此他病得越來越嚴重，很快就到了臥床不起的地步。
田老漢知道自己病得非常嚴重，便嘆息著對小黑狗說：『我馬上就要死了，希望我死以後，你能遇到一個善良的新主人，得到更好的照顧』
小黑狗似乎聽懂了田老漢的話，它嗚咽著靠在田老漢床邊，默默陪伴著田老漢。
當天夜裡，田老漢感覺小黑狗鉆進了被窩裡，他以為小黑狗怕冷，才會鉆進被窩，便沒有趕走小黑狗。
從那以後，小黑狗每天夜裡都會鉆進田老漢的被窩，有小黑狗依偎在身邊，田老漢感到非常溫暖，他的身體逐漸恢復，不過七八日的工夫，田老漢竟然能下床走路了。
田老漢以為自己遇到了奇跡，他的病才會不治而愈，可他很快發現，他的身體越來越好，小黑狗的身體卻越來越差。
小黑狗不知得了什麼病，它每日懶洋洋地趴在地上，時不時渾身抽搐，看起來病得不輕。
田老漢非常擔心小黑狗，他借錢帶小黑狗去看獸醫，那位獸醫仔細為小黑狗檢查了身體，最後皺眉對田老漢說道：『這條狗已經病入膏肓，根本沒救了，它活著深受病痛折磨，才會時不時渾身抽搐，隻有它死了，才能不再受病痛的折磨』
田老漢看著奄奄一息的小黑狗，忍不住落下淚來，他舍不得小黑狗離開自己，可是看小黑狗被疾病折磨，田老漢終究於心不忍。
田老漢思來想去，最終決定送走小黑狗，畢竟對於小黑狗來說，它死了就不用再受病痛折磨。
田老漢向村裡的趙屠夫借來殺豬刀，準備殺了小黑狗，可他舉刀砍向小黑狗的時候，小黑狗忽然口吐人言道：『主人，別殺我，再等兩天，你病好了我必死！』
田老漢聽到小黑狗口吐人言，隻覺得又驚又奇，他震驚地看著小黑狗問道：『你的話是什麼意思？』
小黑狗含淚看著田老漢，緩緩說明了其中實情。
原來小黑狗剛出生就被前主人拋棄，它無家可歸，幾乎餓死在路邊，是田老漢好心收留它，它才能保住性命。
小黑狗一直記著田老漢的救命之恩，時常想著要報答田老漢。
田老漢生病的時候，小黑狗知道田老漢若得不到救治，一定會沒命，為了救田老漢的命，小黑狗將自己的命和田老漢的命綁在一起，這樣它就能將田老漢的病轉移到自己身上。
小黑狗表示，田老漢生病期間，它每天鉆進田老漢的被窩，就是為了將田老漢的病轉移到自己身上。
在小黑狗的救治下，田老漢的身體逐漸好轉，而小黑狗承受了田老漢的病痛，身體才會越來越差。
小黑狗說明真相後，又叮囑田老漢道：『再過兩天，你的身體會徹底痊愈，那時我會咽下最後一口氣。
在此期間，你不能殺我，我們的命是綁在一起的，我隻能自然死去，不能被殺死，否則你會和我一起殞命』
田老漢得知真相，忍不住抱著小黑狗大哭起來，他沒想到小黑狗如此有情有義，它竟然為自己付出了那麼多。
此後兩天，田老漢小心照顧著小黑狗，直到小黑狗咽下最後一口氣。
小黑狗死後，田老漢將小黑狗妥善安葬，逢年過節他都會給小黑狗掃墓。
後來，田老漢一直身體硬朗，他活到九十多歲才壽終正寢。
